Navas de Tolosa: la Reconquista española

La Batalla de Las Navas de Tolosa, también llamada Batalla de Al-qIqāb (16 de julio de 1212), fue la gran batalla de la reconquista cristiana de España en la que los almohades (una dinastía musulmana del norte de África y España) fueron severamente derrotados por los ejércitos combinados de Castilla, Aragón, Navarra y Portugal. La batalla se libró a unas 40 millas (64 km) al norte de la provincia de Jaen, en el sur de la Península.

En 1212, el califa Al-Nasir cruzó el estrecho de Gibraltar. El enorme ejército de Nasir invadió las tierras de Castilla, conquistando ciudad tras ciudad. La invasión de los almohades fue una amenaza tal que todos los reinos cristianos peninsulares se aliaron contra la fuerza musulmana. Reconocer la grave amenaza y formar una alianza cambiaría el rumbo a favor de la Reconquista cristiana.

El ejército almohade estaba formado por guerreros musulmanes, reclutados del Imperio y las partes meridionales de la Península Ibérica. Los reinos católicos de la península fueron convocados a una cruzada del Papa Inocencio III; aunque muchos de ellos eran rivales, todavía estaban unidos. En Toledo, el ejército cruzado comenzó a reunirse para poder luchar contra los invasores. Incluso voluntarios de Francia se unieron a la Cruzada, junto con los Caballeros de la Orden de Santiago. El 20 de junio de 1212 comenzó la Cruzada contra la conquista almohade.

En su camino hacia el sur, los cruzados lograrían recuperar varias fortalezas importantes. El campamento militar de los almohades estaba en un alto. Para los defensores, parecía que el único camino era el paso de Losa, que fue fortificado por el enemigo; no había otro camino que los defensores pudieran tomar para alcanzar al enemigo, sin sufrir miles de bajas en el intento. Sin embargo, en ayuda de los cruzados vino un pastor local: se llamaba Martin Halaja y conocía un puerto de montaña del que casi nadie había oído hablar.

El pase que debían tomar los cruzados estaba marcado por una calavera de vaca, que también le dio el apodo Cabeza de Vaca al pastor. Entonces, con la ayuda de este hombre, el ejército cruzado marchó toda la noche, a través del difícil y secreto pasaje de montaña. Para diversión del ejército almohade, el 14 de julio de 1212, el ejército cruzado estaba llegando a la meseta. 

Después de 10 millas de marcha hacia los invasores, los cruzados debían enfrentarse al enemigo. A medianoche, los cruzados se prepararon para enfrentarse al enemigo en el campo de batalla. Fueron exhortados y perdonados por los pecados, bendecidos por el Arzobispo de Toledo. Armados con su fe, los cruzados cargaron en su ataque. 

Siguió un combate cuerpo a cuerpo entre las primeras líneas de cruzados de Castilla y los moros, donde nadie podía vencer a su enemigo. En el choque continuado, ninguno de los ejércitos pudo hacer retroceder decisivamente al otro. Algún tiempo después, se produjo un caos en aumento en medio de los cruzados; se pudo ver a algunos de ellos huyendo, gritando que la batalla se había perdido.

En esa situación recientemente desarrollada y peligrosa, los reyes de Aragón y Navarra tomaron el control del caos. Comenzaron una fuerte ofensiva para romper las líneas del enemigo. Con la valiente carga del rey Sancho VII de Navarra y Alvar Núñez de Lara, la batalla se convirtió en una victoria triunfante para los cruzados. Pronto, el ejército cruzado logró romper toda la línea defensiva de la fuerza invasora. El califa de los almohades vio que no había posibilidades de victoria. Al-Nasir huyó de la batalla avergonzado y caído en desgracia.

La victoria de los cruzados fue de gran importancia para la Reconquista española. La derrota del ejército de al-Nasir fue un grave revés para toda la dinastía almohade y para su influencia europea; sólo unas pocas décadas más tarde, esta dinastía colapsó. La dinastía de los Marínidos, que tomaron su lugar, era demasiado débil e incapaz de solidificar su gobierno y ganar el poder suficiente para aplicar cualquier política expansionista exitosa con un resultado permanente. Tampoco podían defender las tierras musulmanas conquistadas de Andalucía. Por un corto tiempo, pudieron controlar partes menores de la Península Ibérica, pero las perdieron en la famosa Batalla de Río Salado.